Karim Benzema esiintyi viimeksi Ranskan maajoukkueessa yli viisi vuotta sitten, mutta tiistaina 33-vuotiaana ja hänen roolistaan kiristysjuonissa syytettynä hänet kutsuttiin yllätyksenä väliaikaisen Ranskan joukkueeseen EM-kisoihin.
Real Madridin hyökkääjää ei ollut valittu sen jälkeen, kun hänen entisen maajoukkuetoverinsa Mathieu Valbuenan seksinauhaskandaali puhkesi vuonna 2015.
Hänen toiveensa vetäytymisestä näytti haihtuvan tammikuussa, kun ranskalaiset syyttäjät sanoivat päättäneensä lähettää Benzeman ja neljä muuta oikeuden eteen.
Tapaus pyörii juonen ympärillä rahan kiristämiseksi Valbuenasta uhkaamalla julkaista seksivideo.
Benzema pelasi viimeisen 81 ottelustaan Ranskan maajoukkueessa ystävyysottelussa Armeniaa vastaan lokakuussa 2015 ja teki kahdesti maalin ja nosti maajoukkueen 27:ään.
Sen jälkeen Ranskan manageri Didier Deschamps kieltäytyi valitsemasta hyökkääjää ennen kuin hän otti Benzeman mukaan tiistaina.
Benzema jäi paitsi Ranskan finaalista vuoden 2016 EM-kilpailuissa ja Ranskan kunniasta vuoden 2018 MM-kisoissa.
– Niin kauan kuin Didier Deschamps on valmentaja, minulla ei ole mahdollisuutta palata Ranskan joukkueeseen, Benzema sanoi ennen vuoden 2018 MM-kisoja.
Hänen Real Madridin valmentaja Zinedine Zidane, Ranskan tähti Deschamps, joka oli kapteeni vuoden 1998 MM-kisoissa ja Euro 2000:ssa, sanoi maaliskuussa olevansa hämmentynyt jatkuvasta maanpaosta.
"Kuinka sinä voit ymmärtää sen? Minä en ymmärrä sitä, sinä et ymmärrä sitä, monet ihmiset eivät ymmärrä sitä, Zidane sanoi.
Kun UEFA sallii kansakuntien nimetä 26 pelaajaa EM-kisoissa normaalin 23 pelaajan sijaan mahdollisten Covid-19-tapausten paineen lievittämiseksi, ja Benzema on hyvässä kunnossa Realille, Deschamps on muuttunut.
- "Mikään ei yllätä minua Karimissa" -
Benzema nähtiin tulevaisuuden Galacticona, kun hän siirtyi Realiin Lyonista vuonna 2009. Mutta suurimman osan ajastaan seurassa hän toimi Cristiano Ronaldon tukijana.
Ronaldon viimeisellä kaudella Realissa 2017–18 Benzema teki viisi La Ligan maalia. Kun Ronaldo lähti Juventukseen, hän teki 21 maalia kummankin seuraavan kahden kauden aikana.
Tällä kaudella hänellä on 20 yhden pelin jälkeen, La Ligan kolmanneksi paras, kahdeksan Lionel Messin ja yksi Villarrealin Gerard Morenon takana.
Vaikka Benzema on paljon vähemmän huomiota herättävä kuin Ronaldo, hän on jälleen kerran osoittanut tällä kaudella olevansa ison pelin pelaaja.
Kun Real palasi loukkaantumisestaan Atletico Madridia vastaan maaliskuun alussa, se oli kolmas, kahdeksan pistettä naapureitaan jäljessä.
Hän teki 88. minuutin tasoituspelin, joka oli alku yhdeksän maalin räjähdyksestä seitsemässä La Liga -ottelussa Realin siirtyessä pisteen päähän Atleticosta.
Real etenee viimeiselle kierrokselle kaksi pistettä jäljessä ja sillä on mahdollisuus voittaa mestaruus.
Benzema teki myös tasoitusmaalin Realin pelastaessa tasapelin kotonaan Chelseaa vastaan Mestarien liigan välierissä.
"Mikään ei yllätä minua Karimissa", Zidane sanoi pelin jälkeen.
Toisessa osaottelussa Chelsea kohtasi Benzeman vihollisen Olivier Giroudin voittaen 2-0.
Giroud, 34, oli Benzeman poissaolon pääasiallinen edunsaaja: hän keräsi 107 ottelua Ranskalle, 44 maaleja ja MM-voittajan mitalin.
Jonkin aikaa Benzema kohdisti Giroudin sosiaalisessa mediassa sanomalla, että jos hän oli Formula 1:ssä, Giroud oli "karting".
Silti viime viikkoina pariskunta on kehunut toisiaan ja vaatinut, ettei riitaa ole.
bp / gj / nr
